On définit un système en thermodynamique une zone qui effectue ou non des échanges avec le milieu extérieur.
Il est dit ouvert s'il peut échanger avec l'extérieur de la matière de l'énergie
Il est dit fermé s'il peut échanger avec l'extérieur uniquement de l'énergie.
Il est dit isolé s'il n'échange ni chaleur ni énergie avec le milieu extérieur.
Lorsque le système reçoit de l'énergie ou de la matière, le signe est par convention positif (+)
Lorsque le système perd de l'énergie ou de la matière, le signe est par convention négatif(-)