Lorsqu'un mélange à doser est injecté dans la colonne, les différents constituants sont élués et séparés. Le chromatogramme est un tracé en fonction du temps d'élution présentant des pics quand les composés sont détectés. Si les pics sont correctement séparés et que l'on dispose de solutions étalon de concentrations connues, il est aisé de doser les constituants du mélange.
Pour rappel, la surface du pic est proportionnelle à la quantité de produit élué. Cela se traduit pas la relation :
En pratique, on injecte des solutions étalons de concentrations connues. L'intégration de chaque pic permet de déterminer sa surface et de la relier à sa concentration. Il suffit ensuite pour la solution de concentration inconnue, de calculer la surface des pics et de remonter à sa concentration.
Si la masse de soluté injectée est connue avec précision, une méthode d'étalonnage externe peut-être utilisée
Si l'on ne connait pas avec précision le volume injecté (donc la masse de soluté), il faut faire appel à différentes méthodes de dosage :
- normalisation interne
- méthode des ajouts dosés
- l'étalon interne.